par Marie-Josée LOIGNON
17 ans, 5e secondaire, école Le Ber, Sherbrooke
et Jean-Philippe LOIGNON
13 ans, 1re secondaire, école St-François, Sherbrooke
Cape Canaveral, 19 mai 1996
6 h 30
La navette spatiale Endeavour déploie toute sa puissance pour échapper à la gravité terrestre et s'élancer dans l'espace. Le Québécois Marc Garneau fait partie de la mission STS-77 avec quatre Américains et un Australien. L'astronaute québécois est le premier Canadien à s'envoler pour une 2e fois dans l'espace. Il y a 12 ans, en octobre 1984, il avait fait partie d'une mission de 8 jours sur la navette Challenger. Il était alors spécialiste des charges utiles à bord de la navette. Cette fois-ci, il a de plus grandes responsabilités. Il est spécialiste de mission. Il sera responsable de manoeuvre du télémanipulateur ou Canadarm, communément appelé bras mécanique canadien. Il s'occupera de quelques opérations de la navette, notamment de la fermeture des portes de la soute à la fin de la mission. Il fera aussi des expériences scientifiques.
Au Jour 3, à l'aide du bras canadien long de 15 m, Marc Garneau a réussi a récupéré le satellite scientifique Spartan qui a été largué au Jour 2 par un astronaute américain. Ce satellite est de la grosseur d'un réfrigérateur et pèse 850 kg. Il a été capté au sud-est de la Nouvelle-Quinée, à 283 km au -dessus de la surface de la Terre. Dans cette mission, Spartan sert à recueillir des données concernant plusieurs problèmes à caractère scientifique. Ces données seront disponibles quelques jours après l'atterrissage de la navette.
Plusieurs expériences scientifiques seront réalisées dans cette mission dont 4 sont de conception canadienne. Parmi celles-ci, Marc Garneau travaillera avec le four commercial à zone flottante. Cette installation devrait permettre de produire des cristaux qui serviraient dans les disques laser, les puces électroniques et plusieurs autres produits de haute technologie. Ces cristaux fabriqués en orbite seraient beaucoup plus purs et plus gros que ceux pouvant être créés sur Terre. À noter que cette expérience du four commercial est multinationale; elle réunit du matériel scientifique fourni par le Canada, les États-Unis et l'Allemagne.
M. Garneau est aussi chargé de l'Installation aquatique de recherche. Des expériences faite en microgravité sur des pétoncles, des étoiles de mer et des oursins pourraient aider à déterminer entre autres, les causes des malformations congénitales et de l'ostéoporose. L'écologie marine y tirera aussi profit.
Cet astronaute canadien est né le 23 février 1949, à Québec, QC. Il est marié avec une Ontarienne. Le couple a deux enfants jumeaux, Yves et Simone qui ont maintenant 20 ans. Ils étudient en génie et pourraient s'orienter dans la même carrière que leur père.
Une contrainte terrestre, la date de tombée du journal, nous oblige à arrêter notre reportage avant la fin de la mission. Nous vous informons toutefois que Endeavour devrait revenir sur Terre le 29 mai et atterrir au Kennedy Space Center à 7 h 09.
Soyons fiers de l'apport de la science et de la technologie canadiennes. Elles sont au coeur même de cette mission et toutes nos félicitations au Québécois Marc Garneau pour ses compétences. Il fait honneur aux Québécois et aux Canadiens.
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