par Rachel Séguin-Tremblay
10 ans , 4e année, école du Sacré-Coeur, Sherbrooke
Description des différentes parties
de l'animal
Membres: pattes, griffes
Les empreintes se présentent en étoiles, les griffes prolongeant nettement les cinq doigts. L'empreinte des pattes avant mesure 3 cm, celle des pattes arrière, plus longues à cause du talon, mesure 5cm. Ses pattes postérieures, plus longues que les pattes antérieures, lui facilitent la natation.
Corps: queue longueur, poids
Le rat musqué est trapu et il possède une longue queue écailleuse, nue et aplatie latéralement. La longueur totale de son corps est de 477 à 636 mm et celle de sa queue
200 à 282 mm. Mâle et femelle sont de taille quasi identique et pèsent 800 à 1580 g.
Tête: yeux, oreilles
Le rat musqué possède de petits yeux et de courtes oreilles dont la longueur varie entre 20 et 25 mm.
Le poil
Le rat musqué a le poil brun foncé sur le dos et gris argenté le ventre. Sa fourrure est dense et se compose d'un duvet gris protégé par de longs poils luisants d'un rouge brûnatre. Les bébés ont le poil plus foncé et plus laineux.
Les dents
Le rat musqué fait partie de l'ordre des rongeurs et du sous-ordre des simplicidentés c'est à dire qu'il a une seule paire d'incisives à la mâchoire supérieure comme à la mâchoire inférieure.
Mode de vie
Son alimentation
Le rat musqué se nourrit de plantes aquatiques très diverses: joncs, renoncules, carex, potamots, scirpes et nénuphars. Occasionnellement, il se nourrit de légumes, d'écorces et de jeunes arbres et plus rarement de poissons, de mollusques, de grenouilles et de salamandres.
Son habitation
Le rat musqué construit des huttes s'il habite près de l'eau, ou des terriers s'il habite loin de l'eau. La contruction de la hutte commence à l'automne. Le rat musqué creuse dans la haute berge, un tunnel, parfois très long, qui aboutit à une chambre sèche située au-dessus du niveau de l'eau. Si la rive est basse, il accumule des racines, des herbes et des roseaux qu'il entasse avec de la boue puis il pratique un passage sous l'eau pour accéder à l'intérieur. L'hiver, pour entrer et sortir des sa hutte, il ouvre des trous dans la glace et les ferme avec des bouchons formés de plantes gelées. Les terriers sont constitués de plusieurs chambres et de tout un réseau de galeries qui s'étend parfois sur plusieurs dizaines de mètres.
Son environnement
Le rat musqué couvre tout le nord du continent américain. Il fréquente les marécages, les étangs, les rivières, les ruisseaux et les lacs ainsi que les canaux de drainage agricole.
Sa vie, l'été et l'hiver
Le rat musqué est actif toute l'année. En hiver, jusqu'à six individus partagent la même hutte. Durant l'été, il habite le terrier.
Son alimentation est à peu près la même en hiver comme en été, sauf qu'en hiver, il se nourrit de la partie submergée des plantes.
Combien d'années l'animal vit-il?
L'espèce vit en moyenne trois ou quatre ans en milieu naturel et pourrait atteindre dix ans en captivité.
Ennemis
Les principaux prédateurs du rat musqué sont le vison, le renard roux, le coyotte, le loup, les oiseaux rapaces et l'homme.
Moyens de défense
En cas de danger, il plonge en claquant la queue à la surface de l'eau. Excellent nageur, pour se sauver de ses prédateurs terrestres il peut rester jusqu'à dix-sept minutes sous l'eau.
Les bébés
Accouplement
Il se produit vers le mois d'avril. Les mâles luttent pour la possession des femelles. Entre les mois de mai et octobre, après une gestatiion de vingt-huit à trente jours, la femelle met bas de six ou sept petits en moyenne par portée. Elle peut avoir trois portées par année.
Les soins donnés aux bébés
Àla naissance des petits , le mâle reste dans le terrier avec sa famille. Les petits sont allaités pendant vingt et un à vingt-huit jours. Les jeunes acquièrent leur indépendance à l'automne, mais les derniers peuvent passer l'hiver avec les parents.
L'utilisation que l'homme fait
de cet animal
Depuis des siècles, les Amérindiens utilisent sa fourrure pour faire des vêtements chauds pour l'hiver. Encore de nos jours à lui seul, le rat musqué fournit au commerce autant de peaux que toutes les autres espèces réunies. Les glandes anales du rat musqué sécrètent une substance qui dégage une forte odeur de musc. Autrefois, après l'avoir distillée, on se servait de cette substance en parfumerie pour la fabrication de savons et de crèmes.
